Campagne de Pologne 1806 - 1807. Bataille de Pultusk

L'influence croissante de Napoléon en Allemagne effraya la Prusse qui, soutenue par les subsides Anglais, commença a s'armer, confiante en ses alliances avec la Russie et la Suede les forces de la coalition et son "invincible" armée frédéricienne. La Prusse fut la premiere a entreprendre des opérations militaires contre Napoléon. En réponse, celui-ci dirigea ses troupes en direction de la Saxe. Lors des batailles d'Iéna et d'Auerstaedt (14 octobre 1806), l'armée prussienne fut completement anéantie et le 25 octobre Davout entra a Berlin. Apres la capitulation de Magdebourg, Kostrzyń (Custrin) et Szczecin (Stettin), les troupes de Napoléon pénétrerent sur le sol polonais. Commença alors la deuxieme période de cette guerre: la campagne d'automne-hiver 1806 - 1807, nommée "premiere guerre de Pologne". Les territoires du Nord de la Mazovie et de la Prusse Orientale devinrent ainsi le théâtre des opérations. Apres l'échec de la Prusse, le poids des hostilités retomba sur la Russie.

Napoléon put déduire des manoeuvres ennemies, que les Russes avaient l'intention d'établir leurs quartiers d'hiver loin de Varsovie, mais n'avait pas su prévoir, que dans quelques jours Bennigsen tenterait de rega­gner les positions perdues. Le fait que le maréchal Ney traversa la Vistule pres de Toruń, changea les plans. Surgit alors l'idée d'attaquer depuis Toruń, donnant ainsi a l'aile droite des chances de franchir le fleuve. Deux groupes de corps d'armée se dessinerent celui du maréchal Murat et du maréchal Bernadotte, qui, agissant de maniere centripete, devaient entrer en contact au bord de la riviere Wkra. L'Empereur comptait réunir son armée avant la bataille décisive; on s'attendait a ce qu'elle ait lieu aux abords de Pultusk.

La ville de Pultusk jouait un rôle considérable dans les plans de Napoléon. Étant donné que les Russes défendaient les voies de communication du côté de Bialystok, Grodno, et Brzesc (Brest), la ville devint un passage vers l'Est, et s'en emparer signifiait que la voie vers le Nord était libre. Mais l'ennemi pouvait, en se servant du pont de la ville, entreprendre une attaque des flancs de la Grande Armée, qui pouvait ętre lourde de conséquences.

La manoeuvre de Pultusk ne donna pas de résultats décisifs, tels qu'en espérait Napoléon. Dans l'opération de Pultusk, Napoléon fut pour la premiere fois obligé de recourir a une manoeuvre de deux groupes de corps séparés, qu'l souhaitait réunir avant la bataille décisive. Les difficultés rencontrées dans cette opération avaient démontré les risques liés a une telle initiative, vu les moyens de communication de l'époque. Un transport déficient et un climat imprévisible ne furent pas non plus pris en compte. L'Empereur affirma au sujet de cette campagne: «(...)je connus le cinquieme élément: c'est la boue». Les obstacles ayant été les męmes pour les Russes et les Français, ces derniers furent pris au dépourvu.

Nullement découragée, la population de Pultusk donna des preuves d'un esprit de sacrifice sans pareil, comprenant que leur dévouement était le "prix de la liberté". Męme Lannes, mal disposé envers les Polonais, disait: «Ce pauvre pays, dévasté par les réquisitions, maudit par l'armée française et calomnié par les maréchaux grognons, prit pourtant, dans un souffle d'enthousiasme, un aspect qui faisait battre le coeur des étrangers nouveaux venus».

Ces attitudes, l'ambiance et les espérances de cette époque, eurent droit a toute une littérature panégyrique. Le Cantique pour l'an 1807>, qui ouvre le premier numéro de La Gazette du correspondant de Varsovie et de l'étranger2 (2janvier 1807), est un exemple parmi d'autres. Les événements des bords de la Narew y trouvent leur place: