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200 ans de la campagne 1809
.: Le commencement et la fin :.
Note du politologue
En commémoration des deux cent jours de la campagne de Napoléon en
Pologne et en Prusse orientale, nous avons sélectionné des photographies
des paysages parcourus par l’Empereur, ainsi que des témoignages
de la mémoire contemporaine. Nous y avons ajouté des tableaux, des
graphiques, ainsi que des médailles, tous réalisés au cours de la
campagne ou peu après sa fin. Nous les avons complétés avec des
plans réalisés par le Francais André Tardieu ainsi que des plans de
batailles publiés au milieu du XIXème siècle par
l’historien russe Alexandre Mikhaïlovski-Danilevski, vétéran
des guerres napoléoniennes. Toutes les illustrations sont accompagnées
d’un commentaire fourni. Ce désordre apparent est le reflet
d’un dessein commun et de la variété des centres
d’intérêt des auteurs -un historien, un artiste-photographe,
et un politologue.
En tant que politologue, je m’intéresse à
l’interprétation contemporaine de l’époque napoléonienne,
ainsi qu’à l’influence de cette époque sur les
processus d’intégration européenne. Je m’intéresse également
aux formes de commémoration du passé – à la façon dont
s’inscrit le passé dans l’histoire. Il est important de
contraster les jugements sur Napoléon au sein de l’Europe
contemporaine : la France, la Grande Bretagne, l’Espagne,
l’Allemagne, la Pologne ou la Russie l’évoquent chacun de
manière différente. Des opinions contrastées reflètent
également un savoir varié. Il est difficile aux habitants d’Europe
occidentale de s’imaginer un paysage hivernal ou estival
d’Europe de l’est, où se sont déroulées des batailles
de la Grande Armée, et où Napoléon a reigné pendant plus de six
mois sur une grande partie du continent. Pour les Polonais, la peinture
de l’époque napoléonienne évoque des scènes de Somosierra, de
la Bérézina, ou de Lipsk, et non pas de Ostroda ou de Kamieniec Suski
(appelé à l’époque Finckenstein). Les Russes peuvent
être surpris à la vue des tableaux de Tilsit évoquant la
rencontre de Napoléon avec les Bachkirs ou la remise de la Légion
d’Honneur à un grenadier russe. Ils offrent pourtant des
impressions bien différentes de celles des tourments mortels endurés
sous Borodino ou lors de la bataille de la Bérézina.
Enfin, une réflexion déterminante pour l’organisation de
l’album, classé dans l’ordre chronologique, mais par
référence aux frontières nationales et régionales contemporaines.
Les terres de la Prusse orientale font aujourd’hui partie de la
Pologne, de la Lituanie, et de la Russie (l'enclave de Kaliningrad). Il
appartient aux pouvoirs actuels et aux populations de ces régions de
sauvegarder la mémoire du passé et de cultiver cet héritage.
L’héritage de ces nations de l’époque napoléonienne, mais
aussi des «petites patries», ces lieux empreints de légendes
sur un séjour de l’Empereur, sur les batailles et les
affrontements.
Mais que pouvons-nous faire, si la frontière entre la Pologne et
l’Union Soviétique, marquée pendant plus de 60 ans par une ligne
droite sur les plans des état-majors, a partagé les champs de bataille
de l’Eylau, et le Niémen est récemment devenu la frontière
entre la Russie et la Lituanie indépendante?
Il s’avère que, des deux côtés des frontières, malgré un
jugement différent porté sur cette époque, la mémoire rapproche plus
qu’elle ne sépare. En témoignerons, nous l’espérons, les
actions menées en commun dans le cadre de la commémoration du
bicentenaire de la campagne de 1807 et de toute l’époque
napoléonienne.
Des avions de passagers survolent souvent les ruines du palais de
Kamieniec Suski (Finckenstein). C’est l’un des couloirs
aériens reliant l’Europe à l’Extrême Orient. Il y
a quelques années, un magnifique jour de juin, j’ai reconnu
Ostroda et Kamieniec d’une hauteur de dix kilomètres, et une
heure plus tard j’étais déjà à Francfort sur le Main. En
1807, un messager mettait sept jours pour traverser la distance séparant
Paris des quartiers-généraux de l’Empereur. Le voyage de
l’ambassadeur du shah de Perse dura, quant à lui, plusieurs
semaines. Le pacte entre la France et la Perse signé dans le palais de
Kamieniec en 1807 définissait de manière précise les engagements
mutuels, notamment sur les terres de Géorgie et d’Afghanistan. La
Grande Armée n’a pas atteint ces contrées, mais la pensée
politique de Napoléon s’étendait jusqu’aux Indes.
La rencontre entre Napoléon et Alexandre I à Tilsit, bien que
courte, fut la pierre angulaire à la construction d’un vaste
espace de paix et de coopération sur le continent européen, renforcé et
pérennisé seulement à l’occasion des récents processus
d’intégration européenne. Ce n’était pas seulement
l’effet des victoires remportées. Juste après
l’affrontement de Pultusk, dans la nuit de la Saint Sylvestre de
1806, Napoléon demanda aux évêques de soutenir les efforts menés,
dans l’objectif d'«apporter définitivement à nos peuples
une paix stable et durable, que l’esprit du mal ne pourra
troubler». La route de Pultusk à Tilsit est la voie des
armées, mais également le chemin vers une «paix durable», dont
il nous a fallu attendre encore 200 ans avant de voir les contours se
matérialiser.
Lorsqu’en 2000 nous avons créé à Pultusk un Institut de
Recherches sur l’Epoque Napoléonienne, paradoxalement, lors des
cérémonies de commémoration du bicentenaire de Marengo, puis
d’Austerlitz, de Pultusk et d’Eylau, jusqu’à la
Bérézina et Waterloo, nous voulions mettre l’accent sur le
thème de la paix. Puisse cet album, publié par l’Académie des
Sciences Humaines de Pultusk, consolider la vision pacificatrice du
passé militaire et de la grande campagne d 1806-1807.
Krzysztof Ostrowski
Note de l’historien
Deux cents ans se sont écoulés depuis la «première guerre
polonaise», comme fut nommée plus tard l’expédition des
armées napoléoniennes sur les terres de l’ancienne Pologne et de
la Prusse orientale dans les années 1806-1807. Des guerres, dont la
mémoire a été éclipsée par les drames se déroulant dans ce recoin de
l’Europe au cours des deux conflits mondiaux et après 1945,
lorsque les terres prusses furent le lieu de migrations des populations
massives et imposées. Le caractère de la guerre napoléonienne avec
les Prusses et les Russes ne favorisait pas l’entretien de sa
mémoire après la dernière guerre mondiale. Dans la mémoire des
habitants polonais de la Mazovie ou de la Poméranie (à défaut de
voisins Juifs), bien qu’il s’agissait de malheurs vécus par
leurs aïeux, ceux-ci n’intéressaient à vrai dire que les
étrangers. Pour les Polonais ou Ukrainiens domiciliés de force en Warmie
ou en Mazurie, la campagne napoléonienne de 1807 concernait des terrains
auxquels, pendant longtemps, ils ne purent s’attacher. Du côté
soviétique de la nouvelle frontière le processus
d’enracinement était encore plus difficile; d’ailleurs, ce
fragment de l’histoire russe, plein de déboires et masqué par le
souvenir de la victoire de 1812, ne jouissait pas d’une grande
popularité. Mais qui aurait pu se souvenir de ces lointains
évènements, alors que ces terres se trouvent si loin de la France,
et que jusqu’à une période récente une partie des champs de
bataille ainsi que l’ancienne Tilsit étaient pratiquement
inaccessibles aux touristes?
La „Guerre Polonaise” peut être divisée en plusieurs
phases bien distinctes. Au cours de la première phase, réellement
polonaise, Napoléon pénétrait sur les terres de la République de Pologne
abolie depuis 11 ans et tentait d’anéantir les Russes grâce à
une manœuvre sur Pultusk. Après une pause dûe à
l’exténuation des troupes, aux difficultés en approvisionnement et
à un temps capricieux (contrairement à la légende,
l’hiver polonais vira au bain de boue), des manœuvres
militaires furent lancées sur Ilawka (Eylau), dans l’espoir
renouvelé de porter le coup de grâce. La bataille sanglante engagée le 8
février 1807 dans les champs situés aujourd’hui entre la
frontière polonaise et Bagrationowsk a mis fin aux opérations
d’envergure jusqu’à la fin de l’automne. Les
armées napoléoniennes, non plus seulement composées de Français, mais
également d’Allemands, d’Italiens, et de Polonais, durent
tenir plusieurs mois dans des casernes dispersées sur des centaines de
kilomètres. Gdansk, tenu par les Prussiens, fut asségié, de
même que Grudziadz, Kolobrzeg, et les forteresses sur
l’Oder.
Ce n’est qu’en 1807 que la l’offensive russe de
Bennigsen sur Pasleka a ouvert le dernier acte du drame, clos du point
de vue militaire à Frydland et diplomatique sur le fleuve Niémen.
La rencontre des deux jeunes empereurs, leur amitié affectée, faisaient
naître un espoir de paix durable, et pour les Polonais l’espoir
d’une certaine forme d’existence de leur état. Celui-ci
prit la forme du Duché de Varsovie créé à Tilsit et existant
pendant les 8 années suivantes. Ce satellite français de faible taille
dirigé par un roi saxon mit en oeuvre les réformes qui ont jeté les
bases d’un état moderne: certaines libertés accordées à la
paysannerie, l’égalité des droits, des cours de justice
universelles.
Les photographies de paysages polonais et prusses présentées dans notre
album font référence à l’empreinte qu’ont laissé ces
paysages sur les soldats de Napoléon. Les mémoires qui se sont conservés
comportent nombre de descriptions de routes ne menant nulle part,
étranges pour les soldats français ou allemands, et au bord desquelles
apparaissaient parfois des villages (pauvres en territoire polonais,
plus riches en Prusse), ou plutôt ce qu’on appelait ici des
villages. Parfois apparaissaient à leurs yeux des manoirs perdus au
milieu des champs s’étendant à perte de vue, et dont les
propriétaires et les jolies demoiselles faisaient l’impossible
pour recevoir les invités (non sollicités) dans la langue de
Molière. La campagne des années 1806-1807 a introduit dans le
dictionnaire des vétérans de la Grande Armée des notion telles que
«la boue de Pultusk», ou «l’hiver de Pologne»,
et les dialogues de l’Empereur avec les soldats de la garde
travaillés par la faim sont devenus des anecdotes:
- Papa kleba !
- Ni ma kleba !
Le souvenir des „Chrançais” renforcée par l’invasion
massive de l’armée napoléonienne dans les années 1812-1813 a
longtemps marqué les légendes, histoires et traditions locales. En
effet, malgré la guerre frappant en général durement les populations
locales, une longue coexistence a aussi abouti à la rencontre des
hommes et des cultures. Pour des centaines de milliers de Français, de
Bavarois, d'habitants de Baden, de Polonais, d’Italiens, et de
Prusses, les années 1806-1807 représentent une expérience importante: le
contact avec la différence. La différence des paysages, de la langue et
du style de vie, bien que les paysans de Napoléon aient perçu des
ressemblances entre leurs proches délaissés dans des «petites
patries» et le quotidien de leurs hôtes polonais ou prusses. Ce
furent, malgré la guerre, des aspects positifs du «tourisme
militaire» des temps napoléoniens.
Et bien que la „guerre polonaise” fut sans aucun doute une
période terrible et sanglante, nous nous souvenons également de
l’autre aspect, bien plus humain, des évènements qui eurent
lieu il y a deux cents ans.
Andrzej Nieuwa¿ny
Le point de vue du photographe
Personne ne peut dire quel aurait été le déroulement de cette guerre
s’il y avait eu à l’époque la possibilité
d’observer du ciel la route empruntée par les armées, ou les
champs où devait se dérouler la prochaine bataille, une observation
donnant la possibilité de réaliser des cartes meilleures. Ce n’est
que près de 50 ans plus tard que le photographe français
Gaspard-Felix Tournachon (plus connu sous le nom de Nadar) réalisera les
premières photos du panorama parisien, au cours d’un vol en
mongolfière. Il faudra attendre encore 50 ans l’apparition
des premiers avions. Ces faits ont sans aucun doute influencé le
développement des techniques militaires.
Lors de la prise des photos pour cet album, en dépit de
l’histoire, j’ai entrepris une tentative de regarder depuis
le ciel l’itinéraire suivi par Napoléon, les champs de batailles,
et les lieux de son séjour. Les photos présentées ont été prises aux
cours des années 2004-2006 à diverses saisons de l’année,
dans une tentative de rendre fidèlement l’atmosphère et
le climat de la marche des troupes à travers notre pays. La
documentation sous forme de notes historiques, de cartes, de tableaux,
anciens comme contemporains, se trouve ici confrontée à la nature
presque changée, parfois à des bâtiments qui existaient déjà
deux cents ans de cela, mais aussi à l’architecture des
villes du début du XXIème siècle.
En faisant des photos prises d’un avion, j’ai eu la
possibilité d’observer la nature sauvage et parfois inaccessible,
les champs de bataille, les vues des lieux qui se sont inscrits dans les
cartes de l’histoire.
La vue en vol d’oiseau de la région des lacs d'Ilawa ou du lac
Français sur les Monts Dylewski facilite une vue d’ensemble,
esthétique, de cette région couverte de forêts. J’ai tenté
d’évincer du champ visuel les progrès de la technique, ne
serait-ce que les câbles électriques, afin de montrer de la manière
la plus fidèle l’apparence de ces lieux dans le passé. Sur la
photo du champs de bataille de Pultusk on peut voir la route de Golymin
empruntée par les armées –autrefois une route de champs, elle est
à présent couverte de goudron.
Quelle était l’apparence de ce parcours pour les soldats de
l’époque et pour Napoléon lui-même? Afin de la rendre plus
crédible, j’ai réalisé certaines photos au sol. Il y a aussi eu
quelques exceptions, par exemple lorsque grimpant sur la tour de
l’église de Gutkow, j’ai tenté de montrer la perspective vue
par les yeux de l’Empereur anticipant le développement de la
situation. A une autre occasion j’ai gravi le Mont Napoléon, hélas
aujourd’hui couvert d’arbres. C’est la raison pour
laquelle la réalisation de ces photos importantes pour l’histoire
de la région a été possible depuis un mont avoisinant.
J’ai l’espoir que mes photos, prises de divers points de
vue, permettront de rapprocher l’image de la grande campagne des
années 1806-1807.
Tomasz Stêpieñ
Sur les cartes de l’album vous trouverez les noms de nos amis
français qui ont apporté leur soutien à l’idée du parcours de
Pultusk à Tilsit et ont réalisé ce parcours: Florian Walewski, la
Princesse Napoléon, le Baron Gourgaud et Thierry Lentz, étroitement liés
à l’activité des institutions majeures dédiées à
Napoléon en France, la Fondation Napoléon et Souvenir Napoléonien.
Nous souhaitons également mentionner le nom de Français qui nous aidé
grâce à leurs grandes connaissances sur l’époque: Jean
Tulard, Jacques-Olivier Boudon, Alain Pigeard. Des spécialistes et des
curateurs de musée de l’enclave de Kaliningrad nous ont également
aidés dans la préparation de l’album: Andrej Klemeshev, Genadij
Kretinin, Aleksandr Panchenko, Georgij Ignatov.
En Pologne, l’Institut de Recherches sur l’Epoque
Napoléonienne se félicite du soutien des professeurs Andrzej Ajnenkiel,
Andrzej Bartnicki, Monika Hamanowa, Janusz Jasinski, Adam Koseski et
Henryk Samsonowicz.
La création de la Fédération Européenne des Cités Napoléoniennes a donné
un nouvel élan aux travaux de l’Institut et à
l’initiative de tracer un itinéraire de Pu³tusk à Tilsit. La
Fédération vise à rassembler les villes et localités dont
l’histoire a été marquée par les événements de la période
napoléonienne. Nous considérons le présent ouvrage comme une
contribution au projet de la Fédération intitulé «Napoléon en
Europe».
Une tradition ranimée …
Après la défaite de Waterloo et le Congrès de Vienne et à
travers plus de cent ans de partitions de la Pologne, les traditions
napoléoniennes ont persisté dans la culture polonaise grâce aux objets
et souvenirs de famille, aux légendes non vérifiées mais pourtant
passionnantes, ainsi qu’aux chefs-d’œuvre de la
littérature et de l’art. Les œuvres « Messire Thadée
» 1, « La Poupée » 2, « Les
Cendres » 3, les tableaux des batailles de Somosierra et
de Moscou, la Mazurka de D±browski représentaient l’époque
napoléonienne comme une chance perdue, mais bien réelle d’accéder
à l’indépendance. Le souvenir de cette époque constitua un
élément de la politique de l’Etat restauré à partir de 1918.
La mazurka de D±browski devint l’hymne national. Le centenaire de
la mort de l’Empereur, en 1921, fut célébré en grande pompe,
tandis qu’une place du centre de Varsovie, ornée d’un
monument provisoire, prit le nom de Place Napoléon.
La Seconde Guerre mondiale et la résistance des habitants de la capitale
polonaise donnèrent naissance à de nouvelles références : la
Place Napoléon devint la Place des Insurgés de Varsovie. La rue Napoléon
Bonaparte, courant à travers un bois de la banlieue de Varsovie,
ressemble jusqu’à ce jour, aux routes couvertes de sable et
de boue qu’empruntèrent les soldats lors de la campagne de
1806. Les changements de régime à l’issue de la guerre ne
furent favorables à la tradition napoléonienne ; on la retrouve
donc essentiellement dans les souvenirs de famille. Le Niémen et la
Bérézina se retrouvèrent au-delà de la frontière
polonaise, tandis que, sur les terrains prussiens où se
déroulèrent les campagnes de 1806 et 1813,
s’installèrent des colons souvent inconscients de la
tradition napoléonienne de leurs nouvelles petites patries. Pourtant,
les références à Napoléon occupèrent une bonne place dans la
cinématographie polonaise, la statue du prince Joseph fut déplacée vers
des lieux de plus en plus exposés de Varsovie, des ouvrages historiques
importants parurent et le plus important est qu’un nombre
croissant d’enthousiastes s’intéressèrent aux traces
laissées dans leurs familles et leurs villages par le passé des temps
napoléoniens.
C’est ainsi que la tradition napoléonienne fut ranimée à la
fin du XXe siècle, dans une Pologne démocratique et indépendante.
Grâce à l’action de centaines, puis de milliers
d’enthousiastes, elle est littéralement « sortie dans la rue
» dans des dizaines de localités, elle a obtenu le soutien des
autorités locales, des écoles, des églises, des unités militaires et a
suscité l’intérêt des médias.
Nous fermons l’album par une mosaïque de photos de fêtes
et de manifestations, principalement liées à la voie napoléonienne
menant de Varsovie à Tilsit. Pu³tusk, Opinogóra, Ciechanów,
Go³ymin, Modlin, Ostro³êka, Olsztyn, Ostróda, Kamieniec Suski, Gdañsk,
Lidzbark Warmiñski – ce sont là des lieux où se
déroulent des fêtes de plus en plus variées et intéressantes. Tout
a commencé avec la popularité grandissante des groupes en uniforme,
prenant grand soin de la force d’expression et de la fidélité de
l’habit et du règlement militaire de l’époque. La
reconstitution des batailles et escarmouches est accompagnée de la
reconstitution de traditions plus pacifiques, telles que les messes
militaires, les bivouacs, les lazarets. A Opinogóra, les chevau-légers
de la garde se rencontrent tous les ans, rendant visite à la tombe
du général Krasiñski et marchant jusqu’au château de Ciechanów
dans un défilé haut en couleurs. Pu³tusk a vu naître un spectacle
commémorant l’arrivée de l’empereur en décembre 1806. Le
maire, les conseillers et les habitants saluent Napoléon dans des habits
d’époque et, comme on le voit sur les photos, l’image de
l’honorable visiteur évolue et est améliorée de façon constante.
A l’Institut de Recherches sur l’Epoque Napoléonienne, est
née l’idée d’un concours visant à reproduire le
personnage de Maria Walewska que Napoléon a rencontrée en rentrant, le 1
janvier 1807, de Pu³tusk à Varsovie. Madame Beata Tyszkiewicz, la
présidente du jury, a déjà lancé, à l’issue de concours
consécutifs, cinq étudiantes et élèves de Pu³tusk et Ciechanów en
qualité de Madame Walewska contemporaine. La concurrence lors de la
fête, qui se déroule dans le cadre magnifique de la Maison de la
Polonia à Pu³tusk, est de plus en plus serrée. De son côté,
Lidzbark Warmiñski est l’instigateur des revues de films sur
Napoléon et de l’élection (avec vote sur l’Internet !) de la
reine de Prusse Louise, célèbre pour sa beauté, son charme et ses
démarches diplomatiques durant les négociations de Tilsit. La gagnante
du premier concours « Madame Walewska » fut invitée à
prendre part au jury du premier concours. A Tilsit, aujourd’hui
appelée Sovetsk (oblast de Kaliningrad), l’élection de la reine
Louise fut reprise avec une équipe internationale et la participation
des gagnantes polonaises. Un trio d’acteurs professionnel,
reproduisant les personnages de Napoléon, d’Alexandre et de la
reine Louise, y tient aussi un rôle. Voilà comment se déroule le
relais des initiatives et des idées sur la façon de rapprocher
l’époque napoléonienne de l’époque contemporaine.
Outre les spectacles de masse, des manifestations approfondissant les
connaissances sur l’époque sont organisées , tels que des
conférences, des expositions, des rencontres avec les auteurs. Des
expositions sont organisées entre autres par les musées de Cracovie, de
Varsovie, de Toruñ, de Gdañsk, d’Opinogóra, qui ont réunis
quantité d’objets de valeur et ont attiré des milliers de
visiteurs. Pour rapprocher l’art de l’époque napoléonienne
des habitants des localités plus petites, l’Institut de Recherches
sur l’Epoque Napoléonienne a réalisé des copies fidèles des
peintures et estampes provenant des collections des musées français
(incluses dans l’album). L’exposition a déjà traversé
Ostróda, Pasym, Kêtrzyn, Pu³tusk et passera encore par bien
d’autres villes. A Przasnysz, un collectionneur local a remplit
à lui seul plusieurs salles du musée local avec ses collections
d’estampes napoléoniennes.
Le développement de la tradition napoléonienne sur l’Internet
mérite une attention particulière. On trouve des informations et
des discussions sur l’époque napoléonienne sur de nombreux sites
dédiés à l’ensemble de l’époque ou seulement à
certaines manifestations, formations, etc. L’un des sites les plus
dignes d’intérêt est celui du portail Gery
(www.napoleon.gery.pl) géré par W³odzimierz Nabywaniec.
La vivification de la tradition napoléonienne en Pologne est soutenue
avec bienveillance par les connaisseurs et les enthousiastes de
l’époque dans les autres pays, essentiellement par les cercles
napoléoniens influents de France. Le comte Florian Walewski, récemment
décédé, descendant en ligne directe de l’empereur, participa
à de nombreuses manifestations et initiatives. On le voit
notamment, dans la mosaïque de photos sur les pages suivantes,
méditant près d’une statuette de son
arrière-grand-père. Nos manifestations sur le thème de
Napoléon ont accueilli les membres de la famille de Jérôme Bonaparte
(ligne princière de l’empereur), la princesse Alix et son
fils Charles, ainsi que le prince Murat, le baron Gourgaud, le baron
Méneval, le baron de Marbot. Nous entretenons des rapports étroits avec
Sovetsk et Bagrationovsk en Russie, ainsi qu’avec Albenga,
Alessandria et Balestrino en Italie. Nous sommes invités à des
rencontres aux Etats-Unis, par l’institut de Tallahasee dirigé par
le chercheur infatigable de l’époque napoléonienne, le professeur
Donald Horward. Nous rencontrons des historiens français, italiens,
russes et américains à des conférences organisées à la
Bibliothèque Polonaise de Paris, et nous avons pu montrer, avec le
Musée du Romantisme d’Opinogóra, les copies des tableaux polonais
sur des thèmes en rapport avec l’époque dans le manoir
polonais reconstitué, dans le parc de St. Cloud.
Une magnifique charte de coopération avec la Pologne fut rédigée au
cours des dernières années par des unités de l’armée
française, finançant entre autre une plaque à Pu³tusk et ouvrant
les archives aux chercheurs polonais. On trouve parmi les photographies
la visite du chef de l’école du transport de l’armée
française qui voulut rappeler, avec des fleurs déposées à Ostróda
en 2007, que c’est au château d’Ostróda que Napoléon créa un
service séparé du train.
Pu³tusk accueillit, en octobre 2007, la réunion des représentants de
plus de quarante cités de France, d’Italie, d’Allemagne, de
Pologne et de Belgique (d’Ajaccio à Waterloo), regroupées au
sein de la Fédération Européenne des Cités Napoléoniennes, présidée par
Charles Napoléon. Son adjoint est le Maire de Pu³tusk, Wojciech Dêbski.
L’album se termine par une représentation de Napoléon, dont
l’auteur est Gustaw Zem³a. Elle devait devenir un monument devant
les ruines du palais de Kamieniec/Finckenstein. Pour l’instant,
seuls des projets ambitieux subsistent. Néanmoins, nous sommes parvenus
à commémorer, dans la chapelle déjà citée de Bezledy,
trente-sept villes, villages et hameaux situés actuellement à
l’intérieur des frontières de la République de Pologne,
autour desquels se sont déroulées les batailles et escarmouches les plus
significatives, mais aussi les plus sanglantes, de la campagne de
1806-1807: Bardo, Barkweda, Braniewo, Brzeg, Czarnowo, Dobre Miasto,
Dwórzno, Dzia³dowo, Gdañsk, G³ogów, Go³ymin, Grudzi±dz, Jonkowo, Klony,
K³odzko, Ko³obrzeg, Ko³oz±b, KoŸle, Lidzbark Warmiñski, Ma³ga, Mi³akowo,
Mor±g, Nasielsk, Nysa, Ostro³êka, Pasym, Pop³awy, Pu³tusk, S³upsk,
Spêdy, Srebrna Góra, Szczawienko, ¦widnica, Tczew, Wilczkowo, W³odowo,
Wroc³aw. Lors du bicentenaire du traité de Tilsit, une prière
œcuménique fut prononcée devant cette chapelle, rappelant le
sacrifice des catholiques, des orthodoxes, des protestants, des juifs et
des fidèles de l’Islam. Bénis soient ceux qui œuvrent
pour la paix !
Parmi les souvenirs de la campagne de 1806-1807 présentés dans le
présent album, il faut retenir le contraste entre le monde politique et
les difficultés quotidiennes auxquelles devaient faire face les armées
et la population civile. Il est aussi utile de se demander pourquoi
cette époque suscite un tel intérêt et un tel enthousiasme
auprès d’un si grand nombre de nos contemporains.
Les pages suivantes de l’album témoignent de cette tradition
ranimée …
Krzysztof Ostrowski
1En polonais: « Pan Tadeusz », de A.
Mickiewicz (note du traducteur)
2En polonais: « Lalka », de B. Prus (note du
traducteur)
3En polonais: « Popio³y », de S. Zeromski (note du
traducteur)
.: Andrzej Nieuwa¿ny
De Pu³tusk à Tilsit – campagne 1806-1807 :.
Après les défaites à Iéna et à Auerstaedt infligées
le 14 octobre 1806 à l’armée prussienne par Napoléon et par
le maréchal Louis Nicolas Davout, l’état de Frédéric-Guillaume III
s’écroulait rapidement. Le 26 octobre, l’empereur des
Français était déjà à Berlin et le roi avec la reine
Louise se sont enfuis en Prusse-Orientale. Trois jours plus tard, une
poignée de cavalerie française commandée par le général Charles Lasalle
a obligé la puissante forteresse de Stettin à capituler. La peur
s’est emparé de la Prusse, mais le roi prussien n’a pas
suivi les traces de l’empereur autrichien François qui
après la bataille d’Austerlitz avait demandé la paix au
victorieux Napoléon. Néanmoins, malgré les espérances de Napoléon, en
novembre 1806 la fin de la guerre était encore loin. Vu les 100 000
soldats du tsar Alexandre Ier approchant de la Vistule, les Prusses
continuaient à résister, obligeant la Grande Armée à
traverser l’Oder et à entrer en Pologne prussienne.
Napoléon s’est trouvé dans l’obligation de gagner les
Polonais à sa cause, et cela aussi bien pour des raisons
militaires que dans l’optique de négociations avec la Russie et la
Prusse.
Le 27 novembre, la cavalerie du maréchal Joachim Murat saluée avec
enthousiasme est entrée à Varsovie. L’Empereur
lui-même est arrivé discrètement à l’ancienne
capitale et a choisi le Château pour son quartier.
Les Russes qui en novembre ont traversé la Vistule se sont finalement
retirés derière le fleuve. Napoléon préparait un plan qui lui
permettrait de finir rapidement la campagne. Le 20 décembre, il a donné
signe de traverser la Vistule et de commencer la grande chasse à
l’armée russe. À l’aile droite – le IIIe corps
de Davout et le Ve de Lannes avec la cavalerie de Murat étaient disposés
sur les rives du Boug et du Narew. Au centre, le VIIe corps
d’Augereau et le IVe de Soult marchaient sur P³oñsk (Plöhnen).
Après avoir traversé le Wkra, ils devaient contourner le flanc
gauche russe, tandis que l’aile gauche composée du Ie corps de
Bernadotte et du VIe corps de Ney avec la cavalerie de réserve de
Bessières marchaient de Toruñ (Thorn) vers Brodnica (Strasburg)
pour arrêter les Prussiens de von Lestocq. Ce mouvement
gigantesque, appelé plus tard „la manoeuvre de Pu³tusk”
devait séparer l’armée russe, fuyant vers le Narew, de la
Prusse-Orientale et permettre de la battre.
Le quartier général russe à Pu³tusk était en confusion. Le vieux
maréchal Mikhail Kamensky, nommé par le tsar le commandant de
l’armée et arrivé à peine une semaine plus tôt, avait les
nerfs détraqués par les mouvements des Français. Il prenait des
décisions contradictoires et fatiguait ses troupes par des marches et
des contremarches inutiles. La nuit du 25 décembre, se plaignant
d’écorchures l’empechant de monter à cheval, le
maréchal a transmis le commandement de l’armée au général
Buxhœwden, par l’intermédiaire du général Leonty Bennigsen
et… a quitté l’armée. Son dernier ordre était : «
Retrait ! ».
Bennigsen a toutefois pensé qu’une concentration de plus de 45 000
hommes et de 120 canons de la 2e, 3e, 4e et 6e division ne pouvait pas
passer inaperçue. Il a donc gardé sa position et attendu. Après
tout, il ne pouvait pas savoir que les Français… n’étaient
pas au courant de sa présence. Marchant sur Pu³tusk, le maréchal Jean
Lannes, inconscient de la supériorité en nombre de son adversaire, a en
vain essayé de briser la défense russe en lançant une partie de son
dispositif dans une attaque frontale. Le soir, une des divisions du
corps de Davout a rejoint la bataille. Bennigsen, profitant de la nuit,
s’est décroché des Français et laissant une partie de canons et
les blessés, s’est dirigé sur Ostro³êka passant par Ró¿an. Le
matin du 27 décembre, les soldats de Lannes sont entrés à Pu³tusk.
Les Russes et les Français qui ont participé dans la bataille ne
savaient pas que 20 km plus loin, près du village Go³ymin, avait
lieu une bataille entre les corps des maréchaux Davout et Augereau et la
cavalerie de Murat, d’une part, et les divisions commandées par
les généraux Golitsyn et Dokhturov, inférieures en nombre, d’autre
part. Les Français ont gagné aussi cette bataille, mais les Russes ont
réussi à se retirer en bon ordre vers Ostro³êka.
Après la bataille de Pu³tusk, une soi-disant paix a reigné. Le 1
janvier 1807, Napoléon est retourné à Varsovie, et les Français
ont pris leurs quartiers d’hiver. Mais Bennigsen a cherché
à prendre sa revanche et a risqué une offensive afin de débloquer
Dantzig et repousser Napoléon vers le sud. Le maréchal Ney qui a
autoritairement entrepris une marche vers Königsberg est tombé sur les
Russes en train d’attaquer. Ses avertissements ont alarmé le corps
de Bernadotte dont la prévoyance valait la peine. Le 25 janvier,
à midi, quand l’avant-garde du général Ievgueni Markov, qui
la veille a pris d’assaut Mi³akowo (Liebstadt), est arrivée sur
les champs de Mor±g (Mohrungen), la plupart du Ie corps
l’attendait déjà. Les combats ont duré jusqu’au soir.
La division du général Dupont arrivée de Pas³êk a attaqué l’aile
droite de Markov et donné aux Français la supériorité. Néanmoins,
l’infanterie française n’a pas réussi à piéger les
soldats de Markov se repliant vers Mi³akowo. Malgré ça et malgré une
charge de la cavalerie russe sur les arrières de Bernadotte,
celui-ci a remporté la bataille de Mor±g.
Face à l’offensive russe, le 27 janvier, Napoléon a quitté
les quartiers d’hiver et le 1 février son armée était déjà
en route pour Olsztyn (Allenstein) où il croyait pouvoir
affronter les Russes. Le centre composé du IVe corps de Soult, de la
cavalerie de réserve de Murat et de la garde marchait par Wielbark
(Willenberg) et Pasym (Passenheim). L’aile gauche composé du VIe
corps du maréchal Ney et du VIIe corps d’Augereau a quitté
Olsztynek (Hohenstein) et Nidzica (Neidenburg) pour arriver à
Olsztyn en passant par la rive gauche du £yna (l’Alle). Le IIIe
corps de Davout venant de Myszyniec devait passer par sa rive droite. Le
premier but de ce corps était Barczewo (Wartenburg), ensuite, il devait
s’emparer des passages par le £yna situés à Dobre Miasto
(Guttstadt) et Lidzbark (Heilsberg). C’était un piège
mobile pour les Russes. L’offensive a été sécurisée par le Ie
corps de Bernadotte venant de Brodnica (Strasburg) qui devait engager
les restes du dispositif prussien du général Antoine-Guillaume von
l’Estocq. Lannes malade, le commandement du Ve corps a été pris
par le général René Savary. Comme ce corps a été laissé pour couvrir
Varsovie contre le corps du général Essen, il était le seul à ne
pas participer dans la chasse.
Le 3 février, à Olsztyn, les Français ont traversé le £yna avec
l’intention d’affronter l’adversaire sur la rive
droite et d’engager une bataille générale, mais l’armée
russe a réussi à éviter le piège tendu et s’est
rangée en ordre de bataille sur la colline près de Jonków
(Jonkendorf). Le hasard a décidé – le courrier envoyé par Napoléon
à Bernadotte a été pris par les cosaques et les ordres
qu’il portait ont averti Bennigsen. Il a arrêté la marche
vers l’ouest et attendait. Le piège tendu près
d’Olsztyn est resté vide.
Le 3 février, le corps de Soult devait prendre le pont sur le £yna
à Barkweda (Bergfried) afin de sortir sur les arrières et
sur l’aile gauche de l’armée de Bennigsen au moment de
l’attaque frontale de la cavalerie de Murat. Les Français ont
dû lancer quatre attaques et supporté de grandes pertes pour
pouvoir repousser les Russes de la colline de Barkweda et de menacer
l’aile gauche de Bennigsen. L’opération a commencé
l’après-midi, vers trois heures, et fini à la tombée
de la nuit, assez hâtive en février.
Quand l’infanterie de Soult combattait près de Barkweda, le
dispositif principal français poussait l’armée de Bennigsen
disposée sur 8 kilomètres le long de la route de M±tki (Mondtken)
par Jonkowo jusqu’à Wêgajty (Wengaiten). Jusqu’au
soir du 3 février, les troupes avaient des escarmouches dans les
environs des positions russes - au nord de Gutkowo (Göttkendorf), sur
les rives du Struga M³yñska. En attendant l’arrivée du VIe corps
de Ney qui lui donnerait la supériorité en nombre, apès le
coucher du soleil Napoléon a décidé de reporter la bataille générale au
4 février.
La nuit, Bennigsen sachant que le corps prussien de L’Estocq était
encore à Ostróda, a quitté sa position près de Jonków et
s’est dirigé vers le nord couvert par trois arrières-gardes
commandées par le prince Pierre Bagration. L’espoir de piéger les
Russes est parti en fumée et Napoléon a dû entreprendre une
poursuite. Le seul avantage était de couper une partie de lignes de
communication de l’ennemi et la seule réussite était de
s’emparer de l’approvisionnement russe se trouvant à
Mi³akowo et à Dobre Miasto et qui permettrait de remplacer
l’approvisionnement français n’arrivant pas à suivre
l’armée, comme d’habitude.
Le 5 février, Napoléon a quitté Skolity (Schlitt), est passé par Kalisty
(Deppen) et W³odowo (Waltersdorf), a observé les combats près de
Wilczków (Wolfsdorf) et s’est arrêté pour la nuit à
Lubomin (Arensdorf). Les combats de retraite étaient très
difficiles pour l’arrière-garde de Bagration qui a aussi
souffert à cause du froid et de la neige.
Bennigsen a voulu passé la nuit du 6 au 7 février à Górowo
I³awieckie (Landsberg). La position de défense devant Dwórzno (Hoff
– environ 4 km au sud de Górowo) tenue par
l’arrière-garde du général Barclay de Tolly devait garantir
aux soldats épuisés un peu de repos. La position sur une colline, des
forêts tout au long de la route et une gorge avec un petit pont
protégeant le dispositif principal de Barclay semblait avantager les
défenseurs. Toutefois, l’imprévisible Murat a engagé un combat
meurtrier dont le résultat a été décidé par une attaque de cuirassiers
français. Murat a engagé le combat bien que l’infanterie de Soult
pataugeant dans la neige n’arrivât pas à suivre sa
cavalerie. Barclay a dû se retirer derrière Dwórzno, et la
nuit, l’armée de Bennigsen a quitté Górowo ne laissant
derrière que des troupes de couverture.
Le 7 février, la cavalerie de Murat et l’infanterie de Soult ont
approché I³awka et après des combats acharnés, ont repoussé
l’arrière-garde russe. Napoléon a voulu commencer la
bataille après l’arrivée de Davout attendu au petit matin.
Ney ne pouvait arriver que beaucoup plus tard. Bennigsen a déjoué les
plans de Napoléon en pilonnant la ville et le village de Rothenen et les
divisions de Soult qui s’y trouvaient. L’Empereur a répondu
avec les 40 canons de la garde et a repoussé la première attaque
russe sur son aile gauche. L’avant du corps de Davout est arrivé
et contournait l’aile gauche de l’ennemi en reprenant
à Baggovouth le village de Serpallen.
Pour alléger Soult et Davout qui luttait avec tout le flanc gauche
russe, Napoléon a organisé une diversion. Quand deux divisions du corps
d’Augereau déployées au sud du cimetière ont lancé une
attaque sur le centre russe, une tempête de neige a commencé
au-dessus du champ de bataille. Les colonnes aveuglées ont confondu les
directions, ont tourné à gauche et marché 300 pas devant la
batterie de 72 canons russes. En une demi-heure, 900 soldats
d’Augereau qui a été blessé durant cette attaque sont tombés sous
le feu de canons et dans les charges de cavalerie et 4200 soldats ont
été blessés. La moitié restant du corps s’est retirée vers les
positions françaises. Elle n’a plus joué de rôle important dans la
bataille.
C’était une crise. Le soleil sortant de derrière les nuages
a éclairé une brèche de 1,5 km entre les corps de Soult et de
Davout. Au milieu de la brèche, se trouvait Napoléon avec la
garde. Appelé à son secours, Murat a dû sauver la situation
en lançant une charge de 80 escadrons au moins, principalement de
cavalerie lourde, appuyée par de chasseurs à cheval et grenadiers
de la garde. Après un combat acharné avec la cavalerie russe et
l’infanterie qui s’est défendue courageusement, la cavalerie
française épuisée est retournée derrière ses propres lignes.
Pratiquement en même temps, l’Ancienne Garde appuyée par la
cavalerie a repoussé (un corps à corps à baïonnettes,
sans un coup de feu!) une attaque de 4 000 grenadiers russes sur le
cimetière occupé par le quartier général de Napoléon.
Vu que l’accrochage frontal n’était pas décisif, Napoléon a
placé ses espérances en Davout. La division du général Saint-Hilaire a
engagé un combat avec Baggovouth pour reprendre le village de
Klein-Sausgarten passant de mains en mains. La crise due à la
contrattaque de la division d'Ostermann-Tolstoy a été détournée par les
dragons et les divisions restant du corps de Davout commandées par les
généraux Gudin et Morand. A 15 heures environ, après la prise des
villages d’Anklappen et de Kutschitten, le maréchal a fini sa
tâche en « pliant » l’aile gauche de Bennigsen et en
sortant en arrière de son armée. Le commandant russe a nénamoins
gardé son sang-froid sachant que 8 500 Prussiens de L’Estocq
venaient à son secours. L’attaque prusse a obligé
l’infenterie de Davout à quitter les deux villages et
à passer à la défensive. Le maréchal encourageait ses
soldats en criant « Les lâches mourront en Sybérie et les braves
tomberont avec l’honneur ici ! » et n’a pas permis aux
Prussiens d’aller plus loin que le bois au sud d’Anklappen.
Avant le soir, il a même repris le village.
À 19 heures, la situation a changé pour la dernière fois
– 10 000 soldats de Ney sont enfin arrivés près du champ de
bataille. Les détachements de front ont pris le village de Schloditten.
Après une contrattaque échouée, Bennigsen menacé à droite
par Ney et à gauche par Davout a décidé de se replier vers
Königsberg et Wehlau. La bataille indécise a été finie et le commandant
russe qui a dû se retirer, s’est proclamé vainqueur.
Napoléon est resté presque une semaine sur le champ de bataille. Puis,
il a décidé de traverser Pas³êka (Passarge). Il a passé la nuit du 17 au
18 février chez un pasteur à Górowo et le 19 février, en passant
par Wolnica, il est entré à Mi³akowo. Deux jours plus tard, il a
pris son quartier dans le château de chevaliers teutoniques à
Ostróda oû il allait rester jusqu’à la fin du mois de
mars.
Dans la deuxième moitié du mois de février, les armées séparées
par le Pas³êka ont mené une « drôle de guerre » de quatre
mois interrompue par une guerre de patrouilles. Berthier a élaboré un
plan de disposition de la Grande Armée : quatre corps de couverture ont
été placés sur les deux routes vers Königsberg et sur la route vers
Friedland. Le Ie corps (de Bernadotte) a pris sa position entre Zalew
(Saalfeld) et Braniewo (Braunsberg), le IVe corps (de Soult) –
dans les alentours d’Orneta (Wormidt) et Mi³akowo ; le VIe corps
(de Ney) avec les dragons de Grouchy – à partir de Dobre
Miasto jusqu’à Olsztyn ; le IIIe corps (de Davout) avec les
dragons de Milhaud – à partir d’Olsztynek
jusqu’à D±brówno. La garde devait prendre la place à
Ostróda et dans ses alentours et les grenadiers d’Oudinot à
Pasym (Passenheim). Le corps d’observation polonais commandé par
le général Joseph Zaj±czek (quartier général à Nidzica -
Neidenburg) devait couvrir l’aile droite de l’armée du côté
d’Olsztyn jusqu’à les rives de l’Omulwia. Les
patrouilles du Ve corps commandé par le maréchal André Massény devaient
pénétrer jusqu’à cette rivière. Le Xe corps
international du maréchal François Joseph Lefebvre commençait le
siège de Dantzig, le décimé VIIe corps a été dissout et le
maréchal Augereau a été renvoyé en France. Ses régiments ont été
partagés entre ses collègues.
Napoléon allait passer à Kamieniec presque dix semaines (entre le
1 avril et le 6 juin) sortant rarement pour inspecter ses troupes.
Malgré une stagnation sur le front principal, les sièges de
Ko³obrzeg (Kolberg), Grudzi±dz (Graudenz) et la plus importante
forteresse prussienne – Dantzig continuaient. En mars, les
premiers détachements du Xe corps du maréchal Lefebvre qui pouvait
compter environ 17 000 soldats, dont 2 400 chevaliers, sont arrivés
près de la ville. Le corps était composé de fantassins français,
saxons, badenois et polonais (de la division du général D±browski)
organisés en quatre divisions et de la cavalerie française et polonaise.
La garnison de Dantzig appartenant depuis 1793 à la Prusse
comptait jusqu’à 21 600 hommes qui pouvaient être
appuyés par 700 canons et l’artillerie de quelques frégates
anglaises. Le commandant en chef était le maréchal Friedrich Adolf von
Kalkreuth, agé de 71 ans, qui a déjà été battu par les Français
dans la bataille d’Iéna mais qui n’a pas perdu son
sang-froid. Malgré l’hiver, avec l’aide d’ingénieurs
militaires, il a entrepris des travaux pour renforcer les fortifications
négligées. Jusqu’à 4 500 hommes ont travaillé pour élever
de nouvelles fortifications, y compris la lunette devant Grodzisko
(Hagelsberg).
La forteresse de Dantzig, protégée par la Vistule et une bande de
marécages, ne laissait pas aux envahisseurs de choix – elle ne
pouvait être attaquée que du côté ouest. La forteresse de
Wis³ouj¶cie (Weichselmünde) veillait sur l’embouchures du fleuve
et Stogi (Nehrung) sabloneux garantissait une liaison même avec
Pilawa et Königsberg. Grâce à la configuration du terrain, le
périmètre de fortification renforcé par le fossé présentait de
points d’attaque aisés – Biskupia Górka (Bischoffsberg) et
Grodzisko (Hagelsberg), couverts de côté par Szaniec Wapienny
(Kalke-Schanze) adossé au fleuve. La prise par une attaque de nuit du 6
au 7 mai de l’île d’Ostrów (Holm) défendue par les Russes et
de Szaniec Wapienny prussien a permis de priver la ville de tout contact
avec le monde extérieur. La défaite le 12 mai de l’opération de
secours des armées russe et prussienne était décisive pour le
siège et après le 20 mai, Kalkreuth a entrepris des
négociations. La désertion de masse, surtout de soldats polonais,
l’a poussé à capituler mais il a réussi à obtenir de
bonnes conditions de capitulation : les 7 120 soldats restant de la
garnison ont conservé leurs armes, leurs chevaux et la liberté, mais
à condition de s’abstenir pendant un an de tout combat avec
les Français. La forteresse de Wis³ouj¶cie a suivi l’exemple de
Dantzig.
Le 27 mai, Lefebvre est entré dans la ville et a reçu la capitulation
devant l’Hôtel principal de ville. Ensuite, les colonnes
prussiennes ont quitté la ville. Heureux de la prise de Dantzig,
Napoléon y est venu le 31 mai, au soir. Le lendement, on a organisé une
entrée solennelle par la porte Wy¿ynna. Lefebvre a reçu le titre de duc
de Dantzig.
Les premiers jours du mois de juin, Bennigsen a entrepris une offensive
qui a mené à une série d’escarmouches sur les rives du
Pas³êka et du £yna. Le 5 juin, le dispositif de Ney, repoussé par les
Russes, a dû quitter Dobre Miasto. Quatre jours plus tard, les
Français étaient de retour, pilonnés par l’artillerie russe située
sur la rive opposée du £yna qui couvrait la retraite de armée russe. En
pensant de nouveau à une bataille générale, Napoléon a quitté
Kamieniec et passant par Zalewo (6 juin), Mor±g et Dobre Miasto, il est
arrivé le 10 juin à proximité de Lidzbark Warmiñski (Heilsberg).
La garde et le corps de Soult ont entendu la canonnade et accéléré leur
marche. Éloigné du champ de bataille, l’Empereur a reçu le rapport
de Murat qui se trouvait devant un corps de 15 – 20 mille hommes.
Il a donné l’ordre à Soult et aux fusiliers de la garde de
appuyer Murat. Soult a lancé une attaque contre les Russes et a réussi
à les repousser jusqu’aux redoutes, mais ceux-ci ont appelé
de nouvelles forces et ont repoussé les Français. Le soir du 10 juin,
Bennigsen, malade et fatigué, a décidé de se retirer vers Pregola. Il
avait peur que la marche des Français vers I³awka le séparerait de
Königsberg et de son allié prussien. Les détachements russes l’un
après l’autre marchaient vers Bartoszyce le long de la rive
droite du £yna qui couvrait leur aile gauche. La retraite était couverte
par le général Bagration et les cosaques de l’ataman Platov.
Quatre mois après I³awka, la Grande Armée devait se rappeler
quelles étaient les coûts d’une vraie guerre. Chaque partie
a perdu entre 10 et 12 mille hommes, morts ou blessés.
70 000 Russes épuisés après 10 jours de combat et de retraite se
repliaient sur Friedland. La bataille du soir du 13 juin était
pratiquement certaine, quand la cavalerie russe a surpris et détruit les
hussards français dans les rues de la ville. Les Français ont quand
même réussi à prévenir Lannes de la marche des Russes et le
maréchal a envoyé à Friedland le reste de la cavalerie avec
l’ordre de ralentir cette marche. Une partie du dispositif –
les corps de Soult, de Davout et la cavalerie de Murat – est
partie à Köningsberg. Les autres corps français, y compris les
détachements saxons et polonais (la division de D±browski), au total 67
000 hommes environ, marchaient à Friedland. Averti, Bennigsen a
laissé le £yna derrière lui ce qui a permis à Napoléon de
projeter le 14 juin une attaque dans le point de rencontre de
l’aile gauche et du centre de l’armée russe, de prendre
Friedland et de séparer de cette façon les forces combattant devant la
ville.
La dernière bataille de la campagne devait avoir lieu sur une
plaine coupée en deux par le £yna. Le blé poussait sur une partie du
champ de bataille et cachait les mouvements des troupes. La ville de
Friedland, localisée entre un étang et le £yna ne pouvait être
attaquée que par l’ouest. L’espace entre la forêt de
Sortlack au sud et le village Heinrichsdorf au nord qui régnait sur la
route de Königsberg était coupée en deux par la rivière M³yñski
Strumieñ (Mühlen-Fluss) avec ses petits ponts. La partie nord de la
plaine était découverte et adaptée pour la cavalerie. La partie sud,
boisée et légèrement ondulée, devait être prise par
l’infanterie. Les détachements de front de Lannes ont commencé
à attaquer les Russes à 3 heures du matin. Les
avant-gardes à pied et à cheval ont combattu
jusqu’à midi, surtout au nord de la M³yñski Strumieñ.
Néanmoins, l’arrivée de la cavalerie lourde, de la division de
D±browski, du front des corps de Ney et de Victor, ainsi que de la garde
a permis à Napoléon de préparer la bataille finale.
L’attaque principale prévue pour 17 heures a été confié à
Ney. Les ponts de Friedland étaient sont but.
La bataille principale a eu lieu vers le soir entre les troupes de Ney
qui ont lancé une attaque de la forêt de Sortlack et les troupes
du prince Bagration accompagnés de la cavalerie et de la garde russe. La
division de Dupont a lancé une attaque contre la garde russe et a sauvé
Ney, mais c’est le général Sénarmont qui a porté le coup décisif.
Le chef de l’artillerie du corps de Victor a rassemblé les canons
dispersés dans les divisions et en a formé deux batteries de 15 canons
chacune. En pilonnant droit devant, il s’approchait des Russes et
a fini sa marche à 120 m de l’ennemi. Les Russes ont été
écrasés au centre, puis au nord, où avant 22 heures, les
détachements du général Gortchakov qui ont combattu courageusement ont
été repoussés vers le £yna ou bien se sont enfuis du champ de bataille.
La campagne de juin était courte mais sanglante. Alain Pigeard estime
que les pertes françaises dans la bataille de Friedland se chiffrent
à 1645 morts, 8 995 blessés et 400 disparus. Durant les neuf
jours de combat 3 011 soldats de Napoléon ont été tués, 20 806 blessés,
et 2 426 faits prisionnier. Pour estimer les pertes russes, nous devont
nous baser sur les mémoires de Bennigsen qui a admis que dans la
dernière bataille de la campagne 6 438 soldats sont morts et 2
566 ont été blessés.
Rencontre à Tilsit vue par les Français
L’historien Albert Vandal a laissé une description pittoresque de
la fameuse rencontre qui a eu lieu le 25 juin 1807 : « Au milieu
du Niémen, en assemblant des péniches, on a construit un radeau. Nos
soldats avec talent ont construit sur le radeau une maisonnette à
deux pièces avec des meubles ravissants. Une pièce était
destinée pour les empereurs et leurs négociations et la deuxième
pour leurs quartiers généraux. Des guirlandes et des mosaïques de
branches ont couvert les murs nus et sur le fronton, on voyait les
initiales entrelacées de Napoléon et d’Alexandre […] Le tsar
de Russie est venu avec son frère, les généraux Bennigsen et
Ouvarov, le prince Lobanov et de nombreux aides de camp : maintenant, il
s’est arrêté et reposé dans une auberge presque ruinée.
[…] Sur la rive française, on pouvait observer une grande
agitation – les soldats formaient un rang et saluaient le
commandant en chef qui passait. A cheval, il s’approchait du
fleuve. Alexandre a tout de suite monté à bord de son bateau. Un
autre bateau s’est détaché de la rive opposée avec Napoléon
à bord. On pouvait voir son uniforme traditionnel et son chapeau
légendaire. Les canons tonnaient et aux acclamations françaises : Vive
l’Empereur ! les Russes ont opposé des acclamations plus sérieuses
et plus scandées. On saluait les empereurs, on saluait aussi la paix ;
dans toutes ces gens, habitués depuis huit mois au combat et à la
haine, les lois de la nature ont triomphé ; un désir immense de repos et
de calme a rempli en un instant des milliers de coeurs en apportant un
espoir universel que l’accord entre les deux empereurs garantirait
enfin la sécurité au monde ».
A midi, le 6 juillet, Napoléon a rencontré à Tilsit la reine de
Prusse Louise qui a demandé d’alléger les conditions dures du
traité franco-russe imposées à la Prusse. D’après
Vandal, l’empereur « a montré qu’il était sous le
charme de la reine qui a dévoilé toute sa grâce, mais sa dignité en est
restée indemne ; l’empereur l’a laissé partir convaincue
qu’elle avait réussi son entreprise. Quand il est resté seul, il
est de nouveau devenu un homme politique intransigeant. Tout calmement,
il a convoqué Talleyrand, lui a dit qu’il voulait déjà
finir les négociations du traité et lui a ordonné de le signer sans
retard et sans mitiger les conditions ».
La postériorité a gardé – entre autres grâce au tableau de Debret
– l’épisode du 9 juillet, quand durant la parade finale,
Napoléon a demandé au tsar de choisir le soldat le plus courageux du
régiment de la garde de Préobrajenski pour le décorer de la Légion
d’honneur. C’est comme ça que Alexeï Lazareff, en
baisant la main de Napoleon, a reçu la croix de l’empereur (qui a
été exprès mal cousue à l’uniforme) et a entendu :
« Vous vous souviendrez l’avoir reçue le jour où
votre empereur et moi, nous sommes devenus amis ». Le lendemain,
après le départ, la croix de Saint-George était sur la poitrine
du grenadier choisi de l’Ancienne Garde.
Les soldats de la Grande Armée étaient fascinés par la cavalerie
asiatique du tsar qui utilisait au combat … des arcs. Le comte de
Rumigny, officier du corps de Davout, a eu l’occasion de visiter
le camp russe en compagnie d’un Russe rencontré à Tilsit :
« Ses compagnons nous ont reçus avec une hospitalité militaire.
Après le dîner, nous avons fait le tour des bivouacs. Les plus
intéressants étaient les bivouacs des cosaques du Don, des kalmouks et
des chevaliers kirghizes. Nous avons vu des Tatars tirant des
flèches avec leurs arcs. Comme cet art est cultivé aussi dans le
nord de Paris, j’ai surpris les Kirghizes en envoyant assez
adroitement les flèches qu’ils m’ont données. Un
chapeau sur une lance à 60 pas était notre cible. Les Tatars ne
pouvaient assez s’en étonner d’avoir trouvé en moi un
adversaire ».
Un festival de courtoisie entre le tsar et l’empereur qui
habitaient la même rue a duré deux semaines. Ils assistaient
ensemble à des parades militaires, ils mangeaient ensemble et
parlaient. D’après les mémoires d’un grenadier de la
garde Lecoq, les armées se fraternisaient aussi : « Nous avons
reçu et régalé dans notre bivouac la garde russe et cela aux frais de
paysans parce que nous cherchions les produits nécessaires cinquante
lieues derrière nos lignes. Nous avions l’abondance de
tout, à part le pain, toujours en manque. Nous payions même
5 francs pour une miche de mauvais pain, par contre nous avions une
abondance de toute sorte de viande, aussi bien que de vin, de cidre, de
bière et de vodka. Les Russes ne buvaient que la vodka. Au milieu
du repas, les trompettes ont sonné et l’Empereur, accompagné du
Tsar de Russie, a mené des manoeuvres de toute la garde. Le Roi de
Prusse est resté derrière les deux empereurs. Dans son uniforme
de hussard, il pouvait être pris pour un aide de camp. ».
Le 9 juillet, après la ratification du traité, les souverains se
sont entretenu pour la dernière fois pendant trois heures.
Napoléon a longtemps salué de la main Alexandre qui partait.
Après le retour dans le quartier, il a montré le texte à
Pierre Daru, intendant en chef de la Grande Armée, et lui a demandé :
« Qu’est-ce que vous en pensez ? ».
Le traité de Tilsit qui a divisé l’Europe et les terrains de
l’empire ottoman en deux zones d’influence allait
s’avérer n’être qu’un armistice. Même
s’il étaient déçus quand le tsar n’a pas permis
d’utiliser le mot « Pologne », c’étaient les
Polonais qui étaient les vainqueurs, parce que c’est à
Tilsit qu’a été créé le Duché de Varsovie – satellite
français avec un roi saxon, mais avec la langue polonaise, des offices,
une armée et une constitution qui a reconnu la qualité de citoyen
à un paysan et a introduit une législation moderne. Une voie pour
un (long) processus de construction d’une nation et d’une
société modernes a été ouverte.
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